ストレスに関する理論は複数ありますが、今日においても多大な影響を与えている理論の一つが、ハンス・セリエの汎適応症候群です。ストレスに対する反応を3段階に分けて説明するものです。
ストレス反応の3段階
汎適応症候群とは、あらゆる生物がストレスに反応して起こす一連の反応をいいます。
この理論は、ストレスを受けたときに、生物がどのように反応するかを、警告期、抵抗期、疲憊（ひはい）期の三つの段階に分けて説明しています。
警告期
ストレスを受けると一時的に抵抗力が低下しますが、その後、ストレスの原因に対して身体が反応し、対抗する準備をします。アドレナリンなどのストレスホルモンが分泌され、心拍数が上がり、血圧が上昇し、エネルギーが放出されます。
抵抗期
警告期の後、身体はストレス源に適応しようとします。いわゆる「戦うか逃げるか反応（闘争逃走反応）」によって脅威に対抗しようとします。この期間中はストレス耐性が高まります。しかし、この段階が長引くと、身体のリソースは徐々に消耗し始めます。
疲弊（ひはい）期
長期間ストレスにさらされ続けると、身体は適応能力を超え、資源が枯渇します。戦うことも逃げることもできなくなります。この段階では、免疫系の機能低下や疲労感、うつ病など、様々な健康問題が発生するリスクが高まります。
慌てない慌てない
上図は冒頭の図の警告期の部分を拡大したものです。ストレスを受けると一時的に抵抗力が下がりますが、その後は対処に向かうことを示しています。
トラブルが起きて慌てて反応して、さらに事態を悪化させた経験はありませんか。私はあります。
抵抗力が低下しているときは、判断力も低下していると考えられます。その状態で選択する行動は、事態を好転させるどころか、さらに悪化させうることは想像に難くありません。
抵抗力が回復することを知っていれば、トラブルの対処行動の前に、抵抗力の回復を促すことから始められるかもしれません。以下の対処が考えられます。
セリエの理論は、あらゆる生体に共通する一連のストレス反応を説明するものです。
一方、同じストレス要因でも、人によって反応が異なります。この点に注目したのが、ラザラスとフォルクマンによる認知的評価モデルです。次回は認知的評価モデルを紹介します。
